商工中金さんを通じて、財団法人商工総合研究所から春先に原稿依頼が来まして、「チキン業界とその盛んな地域」と題して、当業界のことを書きましたが、このほど届きました。

　せっかくなので、今日はそれをそのまま載せたいと思います。

 　チキンとは、ブロイラーのことであり、業界内では食鳥と呼んでいます。食鳥業界と書くのが普通ですが、啓家の意味を込めて私は「チキン」を積極的に使っています。

　さて、テキン業界の始まりは戦後です。それ以前は採卵用で年をとって卵を生まなくなったメスが鶏肉として消費されていました。戦後アメリカ人がこれでは硬くて食べられないというので、採卵用で生まれてしまったォスの肉用の飼育が始まり、まもなくして昭和30年代にアメリカから肉専用種の通称ブロイラーが導入され普及し出します。

　商社や地場の穀物問屋にとっては、飼料の供給先として将来性があると言うことでチキン業界は急速に伸びていきます。その商社や地場の穀物問屋などが処理工場の建設に乗り出すことも多かったようです。また、農協でも進出するところが出てきました。

　ちなみに当社は地場資本ではありますが、農家からのスタートということで非常に珍しい例です。父は農家の後継者という立場で、どの作物がよいか探っていた頃に、講演会を聴いてチキンの将来性に気づき、中学校卒業以来飼育していた鶏でしたが、祖父の反対を押し切つてリンゴ畑の木を切って本格的な鶏舎を建設して始めたのだそうです。

　このころは、全都道府県あまねくブロイラー養鶏家が誕生したと言って良いはずですが、今は上位から順に言いますと、鹿児島県、宮崎県、岩手県の3県で53%のシェア。青森県、北海道が4位、5位に名を連ね、日本列島の南北の両端が担う比率が高くなっています。といいますのも、畜産は他に柱になる産業のない県で盛んになるという傾向があり、これは、この産業が特に平坦な土地を必要とせず、山間部など住宅から離れた所で飼育するのが適しているということから来るものでしょう。

　当社が展開するエリア、岩手県北はまさしくそういう地域であり、近くの八戸市に飼料コンビナートがあり、アメリカからの穀物原料が巨大なタンカーで運ばれてくるという量のメリットを享受できてぃます。また、チキンは小動物であり、肉にするのにたくさんの人手がかかります。公共事業が激減した今、建設業が雇用需要を吸収できなくなって、地元では当業界への期待はますます大きくなっています。

　さて、チキン産業は日本の戦後と共に始まり、今に至っています。30年代に興り、40年代に高度成長、50年代にはピークに達し頭打ち。バブル期には、当社はブラジルに進出し、まもなく撤退すると言ったことを経験しました。その後の失われた10年はチキン業界にとっては輸入品に苦しめられた時期です。それを脱したのがちょうど小泉改革の頃でしょうか。

　ここのところの食品の安全への意識の高まりから、当業界には追い風が吹いているとも言えるのですが、日本の人口は減少に転じております。他国に比べてチキンの国民一人当たりの消費はまだまだ伸びる余地があると思うのですが、まだ日本の消費者は「ヘルシー」より「美味しい」のほうに重点が置かれているように見えます。アメリカでは既にビーフの消費量をチキンが抜いて久しく、今では世界の肉の消費量の伸びの大半がチキンだと言われておりますので、国内のチキンマーケットは未だ開発途上と言えるわけで、46才の経営者の私としてはこれからどういうことが起こってくるのか楽しみにしています。

　しかし、鳥インフルエンザや飼料穀物の国際市況の乱高下といった問題で、不安定な時代を迎えております。自動車の世界では、GMやクライスラーの経営危機が言われておりますが、チキン業界では昨年世界一の企業が債務不履行状態になりました。鶏が3歩歩けば忘れるように、経営者として過去の栄光はすぐ忘れるようでありたいと思っております。

　私は入社して24年目ですが、この間に当社は3倍近くの羽数になり、国内生産シェアも2%から7%になりました。現場感覚を大切に、良い仕事をしてきたからだろうと思っております。岩手人はきまじめだと言われますが、だからこそ首都圏のお客様に支持を頂いて、今の当社があるわけで、今後も地元の人の良さを伸ばして、良い仕事をして、「リンゴと言えば青森、チキンといえば岩手」と言われるようになりたいと思っております。

　目指すは日本一。人と地域の替在能力を引き出すことを念頭に、社員と共にこれからも頑張っていきたいと思っております。

（写真：先日の横浜山下公園で撮影）