鹿児島出張のついでに、日本一の唐揚げのまち、大分県中津市に行ってきました。郊外も含め４０店以上の唐揚げ店があるらしいです。

　その日、早朝というのに、取引先のＴ社長直々に送ってくださって、朝６：００の鹿児島中央駅発の新幹線に乗って、新八代、博多、小倉と乗り継いで中津に着いたのが１０時前。

　早速レンタカー屋さんへ。「おすすめの唐揚げやさんは？」と聞いたら「村上がいちばんお勧めです！」と力を込めて言うので、ちょっと遠そうな「村上からあげ」から。

　１５分ほどで到着。注文してのんびり１０分ほど待たされる。お母さんに「何年やっているのですか？」と聞いたら、４０年ですって。さて、やっと出来上がり。朝食抜きでしたので待望の食べ物。これが一番お勧めの味か！　甘さがあってこれは美味い！　慌てて食べてこの時点で既に口の中がやけど状態に（笑）。

　この「村上からあげ」のある本耶馬渓町って観光地らしくていい雰囲気でしたが、ここは我慢して、さて次は市内に戻ろう。

　次ぎに寄ったのは「泰平からあげ店」。気さくなお母さんが作ってくれました。これも美味しい。さっきのとなんだか似ている味でした。これが中津の味なのでしょうね。

　３店目は「ふじやからあげ大貞店」。玄関の壁一面に、この店が紹介された記事などが飾られていました。更に後味が良くって、サイズ小さめで食べやすい。

　４店目は‥、レンタカーのラジオのスイッチを入れたら地元のコミュニティＦＭ局が、今日開店のからあげ屋さんのことを盛んに放送していたので、中津東中学校を目印に行ってみたら、残念‥売り切れでした。

　５店目は「チキンハウス」。国道沿いで、全国に発送もしている店です。すっかり中津のからあげは白いと思っていたら、こんがり茶色のから揚げでした。

　６店目は「もり山　万田店」。珍しく複数の若い女性の声が聞こえてくる厨房でした。「もり山」は草分けらしいですが、なかなかニンニクが強かったですね。

　ここで、胃の中がから揚げとお茶だけだということで心配になってきて、セブンイレブンでおにぎりを購入。しかしこれで急速に満腹感が‥。

　７店目は失礼ながら通りがかりについでに寄った「ホットチキン」。弁当屋さんなので、から揚げだけでは３８０円とシンプルなメニューでした。しかしこれもしっかり中津の味してましたね。キャベツの千切りもついてましたよ。

　８店目は東京進出もしている「からあげ大吉本店」。これまたニンニクの味が強かったですね。

　９店目は精肉屋がついでにやっているという「豊後畜産ぶんごや」。丸々として薄い衣が独特でした。もうお腹一杯だあーーー。

　さて、食べ残したから揚げを持ち帰るための容器として‥、駅前の１００円ショップにて購入して持ち帰ったのですが、電車の中でも飛行機の中でも、甘いから揚げの香りを発散してしまいました。やっぱり完全密封の容器が必須ですね。

　夜９時に帰宅して風呂に入ってからも、讃岐うどんと、冷めたから揚げをたらふく食べました。いやー、美味い。大満足！　そのおいしさの水準の高さにはやっぱり脱帽です。

　それにしても、私が出かけた時間帯はどこもそんなにお客さんがいなかったですね。夕方ビールのおつまみにと買い求めるお客さんが多いのでしょうね。そう思うと底知れない普及度だと思えました。